“贡尖茶”一词最早见于《理藩院档案》，是清朝中叶朝廷赏赐青海、西藏上层的贡赐之物。而生产贡尖茶的湖南安化，在北宋置县以前就有关于茶的记录。安化于北宋熙宁五年置县，元祐三年设置官方集市(博易场)交易茶叶。明朝洪武二十四年安化茶入贡，年贡22斤。万历二十三年，安化黑茶被定为官茶。
一、贡尖茶的历史简述
雍正三年的《理藩部档案》中有提到“随谕赐：贡尖茶八十四封。”到光绪年间，《陕西省华阴县造报达赖回藏过境供支清册》中记载“支佛厨房折贡尖茶十斤，共用库平银二两七钱”。民国时期，北京、上海、汉口、太原等茶商号在广告招牌中时常打出“芙蓉贡尖”“安化贡尖”“贡尖茶”等标志公开售卖。
中华人民共和国成立以后，贡尖茶在湖南安化继续生产。1951年，贡尖茶主要销往陕西、山西等市场;1961—1964年间，大量贡尖茶从广东口岸出口。1967年，贡尖茶与“天尖茶”“生尖茶”一起被更名为“湘尖”，按照过去天、贡、生的等级秩序，贡尖茶更名为“湘尖2号”。改革开放以后大家又习惯性地把“湘尖2号”叫回了“贡尖茶”。目前，安化黑茶形成了“三尖”“三砖”“一花捲(或花卷，即千两茶)”的产品格局。贡尖茶就属于“三尖”系列之一。
二、贡尖茶发展的3个阶段
1. 从理藩院主导到传统商帮主导
贡尖茶经历了由理藩院主导到中国传统商帮主导的发展过程。在市场化之后，根据部分传统商帮留下的广告资料来看，安化贡尖茶曾经作为两湖地区重要的名优茶，与西湖龙井、洞庭碧螺春、崇安小种等名品并列(图1)。
图1 民国时期茶商广告图提及“芙蓉贡尖”茶
在这一时期，贡尖茶的生产技术是各商号的核心机密，其传承方式是靠师徒之间的口传心授。即便是经营贡尖茶的商号，也只能通过产业链组合的形式将茶从茶山运销至市场。彼时晋商在安化经营黑茶，自身并不直接参与毛茶的制作，而是设立相关收购标准，由茶山经纪人组织茶农采收制作。这一时期，贡茶分为头黄、二黄2种，头黄用64皮篾之粗雨筛，二黄用52皮篾之四筛，筛出后踹制成陕引大包。
2. 由商帮转型至近现代公司经营
1939年，时任湖南省茶叶管理处副处长的彭先泽回到安化创办茶厂。在创办茶厂的过程中，他通过调研结合实践经验，建立了当时适用的毛茶等级标准。新中国成立以后，在20世纪50年代，贡尖茶的生产到达鼎盛，从1950年到1959年，湖南省白沙溪茶厂的贡尖茶计划调拨总量为1 375.01 t，1955年达到了366.87 t的历史最高记录(表1)。
表1 湖南白沙溪茶厂20世纪50年代天尖、贡尖计划调拨统计
注：数据来自《湖南省白沙溪茶厂有限责任公司志(1939—2008)》，下同。
20世纪60—70年代，贡尖茶与天尖茶、生尖茶一同更名为“湘尖”系列产品，生产进入了一个低迷期，产量下滑。改革开放以来，贡尖茶迅速得到恢复发展，1976年至1982年，湖南省白沙溪茶厂贡尖茶计划调拨总量达到727.85 t(表2)。
表2 湖南白沙溪茶厂1976—1982年天尖、贡尖计划调拨统计
在20世纪70年代中后期，结合市场和生产成本的因素，在原来贡尖茶的基础上生产了“湘二付”，也就是品质介于“湘尖2号”和“湘尖3号”之间的一个品类。从历史数据来看，湘尖系列确实拥有相对不错的消费市场。
3. 遗产复兴与发展机遇
20世纪50年代至改革开放初期，安化黑茶产业的主体逐步聚焦在了湖南省白沙溪茶厂上。2007年5月完成了改制后，湖南省白沙溪茶厂逐渐走上了品牌建设的道路，很多沉默已久的传统产品得以复兴。茯砖茶的保健功效、花捲茶(千两茶)的收藏价值先后受到市场的追捧。相比之下，由于“三尖茶”的卖点与历史文化特点没有及时传递给消费者，造成了今天市场的相对弱势。
为了将贡尖茶这一历史悠久的传统产品变成真正意义上的现代茶叶商品，2010年湖南省质量监督局颁布了“湘尖茶”地方标准《安化黑茶湘尖茶》(DB43/T 571—2010)。2016年，又由国家质量监督总局颁布了“湘尖茶”国家标准《黑茶第1部分：基本要求》(GB/T 32719.1—2016)。
三、贡尖茶的产品特点及消费现状
贡尖茶采用安化二级黑毛茶制作而成，按照湖南黑茶采摘鲜叶的标准，一级黑毛茶一般要求采摘一芽三四叶为主，二级黑毛茶采摘一芽四五叶为主。黑毛茶的加工，包括杀青、初揉、渥堆、复揉和七星灶烘焙5道工序。制作贡尖茶的黑毛茶在七星灶上的烘焙时间要比天尖稍长。
黑毛茶制好以后，按照安化传统工艺需要在专业的茶仓醇化，通过成堆醇化一段时间(一般为1年左右)，让茶叶中内含物质得到进一步转化。醇化后的黑毛茶按生产要求拼成大堆，再经过称量、汽蒸、装篓等主要工序完成篓装，紧压后紧结成块状易于取用和运输。
历史上贡尖茶每件为50 kg茶，20世纪50年代中期改为每篓43 kg(图2)，20世纪60年代初期改为45 kg。贡尖茶的包装形式经历了由竖立式到横卧式的转变过程。目前，贡尖茶的外包装定型在25 kg(图3)。
图2 20世纪50年代的贡尖
图3 目前的贡尖茶包装
贡尖茶干茶色泽乌黑油润，香气纯正，新茶略带松烟香，滋味醇和，汤色明亮通透，回甘生津，持嫩度高的嫩梗散落其间，使得贡尖茶的品质风味更加浓醇馥郁。
随着社会经济的发展，安化黑茶的生产、销售已经逐渐摆脱“统购统销”的局面，全国各地都能通过销售网点购买到越来越丰富的黑茶产品，贡尖茶也成为越来越多消费者的选择。
四、展望安化贡尖茶的未来
安化贡尖茶具有比较清晰的历史传承脉络，自其诞生以来一直未间断生产。贡尖茶是安化黑茶高品质产品的代表之一，在新时期具有很广阔的市场前景。首先，随着传统原叶茶消费观念的改变，武夷岩茶、普洱茶和安化黑茶在都市消费市场的流行，已经在一定程度上改变了过去茶叶消费者单纯以原料老嫩度来评价品质高低的观念。安化贡尖茶茶青细嫩，按照传统工艺加工制作后，非常契合当代原叶茶消费者的审美和诉求;其次，在健康茶生活的大背景下，贡尖茶的恢复和发展一定程度上可以填补安化黑茶产品单一的局限，在中高端产品上可以适时补位;最后，贡尖茶的传统工艺没有中断，具备发展所需要的相关前提和基础。
来源：中国茶叶
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